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Costa Rica - an overview

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Situation:	Central America, between Nicaragua in the north and Panama in the south
Size:	51.100 square kilometers
Capital:	San José
Population:	approx. 3,5 Mio.: 95% of European descent, 5% Asians, Indigenos and dark-skinned citizen
Landessprache:	Spanish
Form of Government:	Republic, Presidential Government
Climate:	tropical to subtropical
Currency:	Colones (1,- USD = approx. 450 Colones  (AUG`04)

small recional studies

Costa Rica forms with its neighbour states a natural land bridge between the North and South American continent. Although only insignificantly more largely than Switzerland, the small country belongs to one of the species-richest areas of our earth: it accommodates about 5 % of all world-wide known plants and animal species!

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The climate is affected by considerable differences in height. Across the country, from the northwest to the southeast, leads a mountain chain. It forms a weather sheath between the Pacific and Caribbean coast. Up to an elevation of approx. 700 meters the average temperature is 24 - 27°C. On the other hand, an annual average of 20°C is measured in the Central Valley (San Josè =/ 1150 m above sea level). Above 3000 meters, the thermometer rarely reaches more than 10°C (highest mountain: Cerro Chirripó with 3820 m). average 20°C measured. The thermometer reaches 10°C (highest mountain elevator meters rarely starting from 3000: Cerro Chirripó with 3820 m).

On the vegetation, these climatic differences have large influence. The Pacific and Caribbean lowlands are covered of tropical rain forest. On the other hand, affected by some months without any rain in the extreme northern area of Guanacaste, we can find dry forest and even savanna with cactus. Tropical mountain rain forest exists in Costa Rica, just like subalpine vegetation above the timber line.

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Einige der Hauptattraktionen Costa Ricas sind, neben der abwechslungsreichen Flora und Fauna, natürlich die teilweise noch aktiven Vulkane. Der berühmteste davon ist sicher der Arenal. Nach einer Jahrhunderte dauernden Ruhephase brach er im Jahre 1968 überraschend wieder aus und ist bis heute aktiv. Besonders bei Nacht kann man das beeindruckende Naturschauspiel seiner Eruptionen gut beobachten und sehen, wie sich in der Dunkelheit die rotglühende Lava ihren Weg nach unten bahnt.

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Costa Rica kann auf exakt 1.228 km Küste verweisen, wobei auf die Pazifikküste 1.016 km entfallen. Während die Karibikseite im Osten aus einer praktisch kaum unterteilten Linie aus Mangrovensümpfen und feinem Sandstrand besteht, ist die pazifische Seite sehr abwechslungsreich mit Sandstränden in den unterschiedlichsten Farbvariationen, vorgelagerten Inseln, Flussmündungen und Steilufern.

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Während andere Nationen ständig aufrüsteten, schaffte Costa Rica im Jahr 1948 das Militär ab und verwendete die dadurch eingesparten finanziellen Mittel für einen konsequenten Ausbau des Schul- und Gesundheitswesens. Seine Neutralität inmitten einer krisengeschüttelten Region brachte dem Land auch den Beinamen "Schweiz Mittelamerikas" ein.
Eine positive Folge dieser Politik ist eine unbestreitbar hohe Lebensqualität, die sich besonders in einer mit Europa vergleichbaren hohen Lebenserwartung und einem guten Bildungsstandard äussert. Das Land ist die älteste Demokratie Lateinamerikas seit im November 1949 die demokratische Verfassung verabschiedet wurde. Der Präsident, die Vize-Präsidenten sowie die Parlamentsabgeordneten werden alle vier Jahre direkt vom Volk gewählt.

Die Wirtschaft befindet sich zur Zeit im Wandel: zwar zählen die traditionellen Exportprodukte wie Bananen und Kaffee immer noch zu den grössten Devisenbringern des Landes, aber der Tourismussektor ist stetig auf dem Vormarsch. Dabei legt die Regierung jedoch grossen Wert auf Umweltverträglichkeit. Die Einwohner sind sich ihrer Naturschätze durchaus bewusst und haben immerhin ca. 25 % ihrer Landesfläche unter Naturschutz gestellt, sodass Costa Rica mit einer grossen an Anzahl an Nationalparks und privaten Naturreservaten aufwarten kann.

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